水道水と塩素のこと。

日本の水は、世界の中で

蛇口をひねれば、そのまま飲める水が出てくる。私たちには当たり前のこの風景は、世界では、当たり前ではありません。

国土交通省「日本の水資源の現況」は、日本を「水道の水質が良く、水道の水がそのまま飲める数少ない国の一つ」と記しています。国全体で水道水をそのまま飲めるとされる国は、調査によって数え方は変わりますが、世界でもごくわずか。

「水と安全はタダ」と感じてしまうほど、私たちの足元の水は、恵まれています。

その安全を、塩素が支えてきました

水道の設備が整う前、日本でも、水を介して伝染する病気が、たびたび流行していました。コレラ、赤痢、腸チフス。明治の頃には、コレラで命を落とす人が一年に十万人規模にのぼった年もあったと伝えられています。

それを大きく変えたものの一つが、塩素消毒でした。東京都では、大正十一年（一九二二年）に塩素消毒がはじまります。水道の整備が進むにつれて、乳幼児の死亡率や、水を介して伝わる病気の患者数は、急激に減っていきました。

塩素は、水が浄水場を出て、長い配管を通り、家庭の蛇口にたどり着くまでのあいだ、雑菌が増えないように水を守りつづける仕組みです。水道水の安全は、いまも塩素に支えられています。

水道局も、安全を保ちながら、塩素をできるだけ控えめにする工夫を重ねています。福岡市水道局は、残留塩素があることは消毒効果が持続している証であり、水道水が安全であることを示すものだと説明しています。そのうえで各浄水場では、安全でおいしい水のために、塩素の量を調節しているといいます。

塩素は、悪者ではありません。私たちの暮らしの安全を、長いあいだ守ってきた、大切な仕組みです。

でも、地域によって、水は少しずつ違います

日本の水道水は、その多くが軟水です。けれど、地域によって、味や口当たりに違いがあります。

東京大学のグループが全国の水道水を調べた研究では、全国の硬度の平均はおよそ49mg/L。北海道や東北は低め、関東は高めの傾向があり、同じ国の中でも差があることが分かっています。日本は、川から海までの距離が近く、水が地層をゆっくり通る時間が短いため、ミネラルをあまり含まない軟水になりやすい——そんな地理的な理由も指摘されています。

引っ越しや転勤で「あれ、水が変わった」と感じたことはありませんか。それは、気のせいではないのかもしれません。

塩素の役目は、蛇口に届くまで

ここで、もう一度。塩素は、水が蛇口にたどり着くまでの旅路を守るための仕組みでした。

裏を返せば——蛇口から水が出たその瞬間、塩素は、その役目を果たし終えています。配管を旅するあいだは必要だった塩素も、あなたの手のひらに届いたときには、もう、守るべき旅は終わっているのです。

これは、塩素を否定する話ではありません。役目を、最後まで果たしてくれた。そのうえでの、次の一歩の話です。

役目を終えた塩素を、浴びる直前に

私たちは、こう考えました。

旅を終えた塩素を、浴びる、その直前に、そっと取り除く。イオンシャワーecoのカートリッジに入った亜硫酸カルシウムが、水道水に残った塩素を、おだやかに除去します。その役目を、静かに終わらせるように。

水道水を、否定するのではありません。その仕組みに敬意を払ったうえで、浴びる瞬間だけ、残留塩素を取り除いた水を選ぶ。イオンシャワーecoは、そういう道具です。